El entrenador cumplió 65 años de edad el día en el que su equipo, España, goleó a Arabia Saudita por 4-0 en la Copa Mundial de la FIFA 2026™.
Luis de la Fuente cumplió 65 años, aunque bromea que tiene 55 y parece ser aún más joven, en medio de la disputa por la Copa Mundial de la FIFA 2026™, pero no siempre ha estado bajo los reflectores como ahora. Cuando asumió el banquillo de España, en diciembre del 2022, ya llevaba casi una década de trabajo dentro de la Real Federación Española de Fútbol. Antes de dirigir a las estrellas, aprendió que debía formarlas.
Ahora, en 2026, es como un padre para los 26 jugadores, pero todo viene de tiempo atrás. Fue en 2013 cuando Luis comenzó su trayectoria en las categorías inferiores de la selección española.
Contratado inicialmente para el equipo Sub-19, pasó también por el equipo Sub-21 y la selección olímpica antes de llegar a la absoluta. En ese periodo, siguió de cerca el desarrollo de diferentes jugadores que hoy componen la columna de España.
Jugadores como Rodri, Fabián Ruiz, Mikel Merino, Unai Simón y otros pasaron por su guía cuando eran adolescentes. El defensa Jesús Vallejo, capitán de los equipos campeones dirigidos por De la Fuente en las categorías inferiores, ya definió esta característica al afirmar que una de las claves del éxito del entrenador es conocer a muchos de estos jugadores desde los 15 años.
Eso significa que De la Fuente aprendió bien a entender las particularidades de cada atleta como ser humano y siempre procuró una relación próxima con ellos, más allá de cualquier aspecto técnico del fútbol.
Esa faceta es visible en esta Copa Mundial. Previo a la goleada por 4-0 sobre Arabia Saudí, Luis fue cuestionado sobre las comparaciones entre Lamine Yamal, uno de los principales nombres de esta generación española, y leyendas del fútbol como Lionel Messi y Diego Maradona. El entrenador dio una respuesta prácticamente paternal e incluso llegó a decir que eso es lo que haría un padre.
«El mayor error sería comparar a Messi y Maradona. Él está en proceso de formación y aún le queda un largo camino por recorrer hasta alcanzar la madurez. Para nosotros y para él mismo, es uno más, y eso es una gran virtud», afirmó. «Tenemos que ayudarle si queremos disfrutar de él. La forma de ayudarle es acompañarle en su proceso de formación, y nosotros, como padres, lo sabemos. Sin invadir su espacio, pero acompañándole».
Lamine Yamal jugó sus primeros minutos en una Copa Mundial en el empate a cero contra Cabo Verde, en la primera jornada, y fue titular en el siguiente partido, bajo la presión externa de demostrar su protagonismo y ayudar a España a vencer a Arabia Saudí. Pero, «en casa», contaba con la paciencia de Luis de la Fuente.
Apoyado y protegido por el entrenador, Yamal abrió el marcador contra los saudíes y enloqueció al Estadio Atlanta.
«Me parece injusto poner en duda a una generación tan joven», dijo el técnico después del partido. «Antes de ser entrenador, soy formador. No se puede hablar con Lamine de la misma manera que se hablaba con Jesús Navas», explicó.
Un jefe de familia, así es como puede ser descrito el cumpleañero Luis de la Fuente. Al celebrar sus 65 años durante la Copa Mundial, el español habló un poco sobre sus conquistas y mucho sobre el cariño al equipo que acompaña: «Lo que pido como regalo es poder seguir disfrutando de la vida, del trabajo y de la suerte que tengo. Somos una familia».